Além de jogarm pelo Santos e pelo Cosmos, Pelé foi campeão do mundo pela Seleção Brasileira em 1958, 1962 e 1970 e ficou conhecido por lances fantásticos por todos os clubes onde atuou.
Mais de trinta anos após sua retirada dos campos, é considerado por muitos como o maior jogador da história do futebol. Recebeu o título de Atleta do Século de todos os esportes em 1981, eleito pelo jornal francês L’Equipe. No fim de 1999, o Comitê Olímpico Internacional, após uma votação internacional entre todos os Comitês Olímpicos Nacionais associados, também elegeu Pelé o "Atleta do Século".